Ernô Vadas est né à Nagykanizsa en Hongrie.
Il débute la photographie en amateur, grâce à un appareil reçu en cadeau de ses parents. Ce n'est qu'à partir de 1927 qu'il deviendra photographe professionnel.
Il fut l'élève de Rudolf Balogh. Ses photos paraîtrons dans la presse internationale à grand tirage (Vanity Fair, Harper's Bazaar, Liliput, l'Illustration, National Geographic....).
Durant la guerre il sera envoyé dans un camp de travail puis déporté à Mauthausen.
Contrairement à ses compatriotes photographes célébres, Capa, Kertesz, Brassaï... il est de ceux qui sont restés au pays.
D'où sans doute une moindre reconnaissance d'un travail magnifique, qui remporta malgré tout de très nombreux prix internationaux.