Irving Penn est né en 1917 dans le New-Jersey aux USA. Après des études de design et un début de carrière de graphiste, il ouvre un studio de photographie à New-york en 1938.
En 1943 il réalise sa première couverture pour le magazine Vogue par une photo en couleur, il en fera ainsi plus de 160 en cinq ans, et Vogue lui commandera par la suite de nombreux travaux, pratiquement jusqu'à la fin de sa vie.
Irving Penn est un photographe de studio qui n'a jamais publié de photographies prises dans des décors naturels.
Le décor en studio est des plus simples et souvent répétitif. Les personnages sont ainsi décontextualisés de leurs propres univers, mis sur un même niveau formel afin que le regard du spectateur se concentre au mieux sur le sujet.