Vivian Maier est restée, jusqu'à sa mort, une illustre inconnue. Née à New-York d'une mère française et d'un père autrichien, on connait peu de chose de son enfance. Elle a sans doute vécu en France avant de revenir à New York vers 12 ans. A partir des années 50 elle occupera des emplois de nourrice à New Yok et Chicago.
Parallèlement à son travail elle se passionnera pour la photo de rue et réalisera, durant 40 ans, plus de 100.000 clichés.
C'est John Maloof, un agent immobilier, qui, lors d’une vente aux enchères aquiert un stock d’images et découvre par hasard son œuvre.
Ses recherches sur les lieux où elle vécue lui feront découvrir une militante féministe, socialiste, "anti-catholique", autodidacte, vivant seule, sans amis et qui n'a jamais montré une photo à personne.

• Le site de l'association "Vivian Maier et le Champsaur"
Le Champsaur est une vallée, au sud du massif des Ecrins, dans les Hautes Alpes où Vivian Maïer venait régulièrement dans sa famille maternelle d'origine.