Né à Budapest sous le nom de Endre Ernö Friedmann, il s'installe à Paris en 1933 pour fuir le nazisme. Il prendra le nom de Robert Capa lors la guerre d'Espagne qu'il photographiera avec sa compagne Gerda Taro (qui y sera tuée). En 1946 il est naturalisé américain. En 1947 il est un des co-fondateurs de l'agence Magnum.
Il meurt en 1954 en sautant sur une mine dans la guerre d'Indochine.