Brassaï, de son vrai nom Gyula Halász est né à Budapest. Emerveillé par Paris, lors d'un séjour qu'il fit en 1920, il étudiera à son retour à Budapest la peinture et la sculpture à l'école des Beaux Arts, puis il travaillera quelques années à Berlin en tant que journaliste tout en poursuivant sa formation à l'académie des Beaux Arts de Berlin.
En 1924, il s'installe à Montparnasse, au cœur du Paris littéraire et artistique de l'époque. Il y rencontrera entre autres : Henry Miller, Léon-Paul Fargue, Jacques Prévert, Henri Michaux, Raymond Queneau, Robert Desnos, Pierre Reverdy, Pierre Mac Orlan, Jean Genet... C'est ici qu'il prendra le surnom de Brassaï. Sa route d'artiste et d'écrivain croisera les plus grands : Salvador Dalí, Pablo Picasso, Henri Matisse, Alberto Giacometti... Brassaï écrira aussi de nombreux ouvrages et articles dont "L'histoire de Marie" ou "Conversation avec Picasso".
En photographie, il s'intéressera entre autre au "Paris de la nuit" au "Paris secret" ; «C'est pour saisir la beauté des rues, des jardins, dans la pluie et le brouillard, c'est pour saisir la nuit de Paris que je suis devenu photographe .../... la nuit suggère, elle ne montre pas. La nuit nous trouble et nous surprend par son étrangeté; elle libère des forces en nous qui, le jour, sont dominées par la raison .../... J'aimais les prodiges de la nuit que la lumière contraignait à se manifester ; il n'existe pas une nuit absolue. ».
Certaines de ses photos avec des personnages sont des mises en scène du réel.