Ruth Bernhard est née à Berlin en 1905. Après deux années d'études à l'Académie des Arts de Berlin, elle rejoint son père en 1927 à New York pour y débuter une carrière de photographe. Elle s'investira alors dans le mouvement lesbien et y rencontrera Berenice Abott. En 1933 elle rencontre Edward Weston en Californie. Profondément ému par son travail qui lui révéle les potentialités créatives et artistiques de la photographie. Désireuse de travailler avec lui, elle s'installe sur la côte Ouest peu après. En 1953, elle déménage pour San Francisco et cotoie Ansel Adams, Imogen Cunningham, Minor White et Wynn Bullock. Elle a également enseigné et animé de nombreux stages à travers tous les États-Unis, jusqu'à l'age de 95 ans.
Elle décède en 2006 à l'age de 101 ans.
“My aim is to transform the complexities of the figure into harmonies of simplified forms revealing the innate reality, the life force, the spirit, the inherent symbolism and the underlying remarkable structure – to isolate and give emphasis to form with the greatest clarity."